指尖陀螺發(fā)明人：因當(dāng)年太窮放棄專利，錯(cuò)失大筆財(cái)富
作為熱門玩具指尖陀螺的發(fā)明者，凱瑟琳·赫廷婕（CatherineHettinger）原本可以依靠專利授權(quán)費(fèi)獲得大筆收入。然而現(xiàn)實(shí)情況并非如此：由于沒錢為專利續(xù)費(fèi)，她于2005年放棄了這項(xiàng)專利。來自美國佛羅里達(dá)州的赫廷婕并沒有因自己的發(fā)明獲得任何收入。20多年前，她發(fā)明指尖陀螺只是作為給自己7歲女兒的玩具。而目前，指尖陀螺的全球銷量已達(dá)到數(shù)千萬，供應(yīng)商甚至無法滿足龐大的市場需求。
▲指尖陀螺
赫廷婕持有指尖陀螺的專利大約8年時(shí)間。然而，由于無力承擔(dān)400美元的專利續(xù)費(fèi)，她于2005年放棄了這項(xiàng)專利。她表示：“我就是沒錢，就這么簡單。”
▲指尖陀螺發(fā)明者凱瑟琳和她的孫女
由于非常流行，英國和美國的某些學(xué)校已禁止學(xué)生玩指尖陀螺。不過部分教師認(rèn)為，指尖陀螺可以幫助學(xué)生集中注意力，尤其是患有多動(dòng)癥的兒童。
目前，生產(chǎn)銷售指尖陀螺的公司利潤豐厚，而現(xiàn)年62歲的赫廷婕則從一所小別墅搬進(jìn)了更廉價(jià)的公寓。她每天關(guān)心的問題是是否要重新接通電話，以及如何購買一輛“真正能用的汽車”。
在美國奧蘭多附近的歷史老城WinterPark，赫廷婕在接受采訪時(shí)表示：“作為發(fā)明者，環(huán)境很嚴(yán)酷。只有3%的發(fā)明賺到了錢。我曾看到其他發(fā)明家抵押了自己的房子，虧掉很多錢。”
赫廷婕承認(rèn)，如果有能力保留這項(xiàng)專利，那么目前自己將積累很大一筆財(cái)富。
除赫廷婕之外，萬維網(wǎng)的發(fā)明人蒂姆·伯納斯-李（TimBerners-Lee）和懸浮滑板的發(fā)明人施恩·陳（ShaneChen）都沒有因?yàn)樽约旱陌l(fā)明而賺到錢。不過赫廷婕表示，她并不后悔錯(cuò)失了機(jī)會(huì)，并對指尖陀螺突然之間的爆火感到“非常鼓舞”。
她表示：“有些人問我；你是不是瘋了？但實(shí)際上我很高興，因?yàn)槲以O(shè)計(jì)的東西被人們理解，也給他們帶來了幫助。在現(xiàn)代生活的某些環(huán)境下，你會(huì)覺得壓力很大，而我們需要這樣的東西去減壓。這也很有趣。這是一種關(guān)于文化的產(chǎn)品。”
不過，許多學(xué)校并不贊同她的觀點(diǎn)。這些學(xué)校禁止學(xué)生攜帶或使用指尖陀螺，因?yàn)檫@被認(rèn)為導(dǎo)致學(xué)生分心。但赫廷婕表示，在其他某些環(huán)境下，學(xué)校會(huì)發(fā)現(xiàn)指尖陀螺能帶來幫助。“我知道，有教師讓孤獨(dú)癥兒童使用指尖陀螺，這幫助他們獲得平靜。”
赫廷婕表示，最初的指尖陀螺誕生于90年代初一個(gè)“可怕的夏天”。當(dāng)時(shí)，她被診斷患有重癥肌無力，同時(shí)還需要照顧自己的女兒莎拉。后者目前已經(jīng)30歲。
她表示：“我當(dāng)時(shí)沒法給她提供玩具，也沒有太多時(shí)間陪她，因此我用報(bào)紙、膠帶和其他一些材料拼在一起給她。”在經(jīng)過了幾次重新設(shè)計(jì)之后，一款非機(jī)械機(jī)構(gòu)的指尖陀螺誕生了。“我們實(shí)際上共同發(fā)明了指尖陀螺。她可以旋轉(zhuǎn)，我也可以旋轉(zhuǎn)。這就是我們的設(shè)計(jì)方式。”
隨后幾年，赫廷婕在佛羅里達(dá)州的藝術(shù)品和工藝品展會(huì)上嘗試兜售自己的發(fā)明。“這個(gè)項(xiàng)目很不錯(cuò)，我實(shí)現(xiàn)了收支平衡。我將這款產(chǎn)品賣給了數(shù)千人，去進(jìn)行測試。”
她甚至帶著自己的女兒飛往華盛頓特區(qū)前往美國專利商標(biāo)局，并于1997年獲得了相關(guān)的設(shè)計(jì)專利。
然而，就在自己的發(fā)明即將獲得更大規(guī)模的商業(yè)成功之前，赫廷婕遭遇了令人失望的消息。美國玩具巨頭孩之寶決定不繼續(xù)生產(chǎn)指尖陀螺，放棄了這一項(xiàng)目。
赫廷婕表示：“我是技術(shù)員，并不是能完成數(shù)百萬美元交易的專家。如果有資金，或是獲得了風(fēng)投的支持，那么情況會(huì)完全不同。”
目前，赫廷婕是一名外包工程師，同時(shí)也在為佛羅里達(dá)州其他發(fā)明家提供建議。如果通過Kickstarter的眾籌活動(dòng)能籌集到足夠多資金，那么她還計(jì)劃生產(chǎn)及銷售最初的指間陀螺設(shè)計(jì)。
目前已經(jīng)無從知曉，如果她繼續(xù)持有指尖陀螺專利，那么現(xiàn)在的生活會(huì)是如何。不過赫廷婕表示，令她后悔的只有一件事：“我或許可以做更多的發(fā)明。”
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