溫州少年張玉寧4歲開(kāi)始接觸足球，父親張全成是個(gè)狂熱的球迷。2002年，5歲的張玉寧就隨父親遠(yuǎn)赴韓國(guó)，為首次沖進(jìn)世界杯決賽圈的中國(guó)隊(duì)加油。張玉寧回憶：“我記得是在韓國(guó)光州，對(duì)陣哥斯達(dá)黎加隊(duì)，賽前我們把一面巨大的國(guó)旗向上拉開(kāi)的時(shí)候，我騎在老爸的肩膀上把旗子往后拽，所有人臉上都是紅色的。”
6歲時(shí)，張玉寧就從溫州到上海求學(xué)，同時(shí)學(xué)習(xí)踢球。2008年，11歲的張玉寧被送入杭州綠城的青訓(xùn)隊(duì)伍。綠城梯隊(duì)教練許磊說(shuō)：“在同年齡段中，張玉寧在中鋒位置上絕對(duì)是最好的球員。他會(huì)用腦子踢球，非常聰明。”張玉寧在2015年進(jìn)入綠城一線隊(duì)，同年7月，年僅18歲就在足協(xié)杯比賽中有了出場(chǎng)和進(jìn)球記錄的張玉寧正式加盟荷甲維特斯足球俱樂(lè)部，創(chuàng)下了中國(guó)球員登陸歐洲聯(lián)賽最小年齡紀(jì)錄。
張玉寧在維特斯隊(duì)闖出了一番天地，第四次替補(bǔ)出場(chǎng)，就在極其有限的時(shí)間里為球隊(duì)帶來(lái)進(jìn)球。此后，不時(shí)有張玉寧進(jìn)球的消息從荷蘭傳來(lái)，這也自然引起了國(guó)內(nèi)俱樂(lè)部的關(guān)注。有一次，張玉寧正在俱樂(lè)部餐廳吃飯，俱樂(lè)部總監(jiān)在他毫無(wú)思想準(zhǔn)備的情況下，突然來(lái)問(wèn)：“你覺(jué)得回去踢中超怎么樣？”張玉寧不假思索地回道：“至少五六年之內(nèi)，我是不會(huì)回中超去踢球的。”總監(jiān)沒(méi)有再多說(shuō)什么。
張玉寧說(shuō)：“其實(shí)我也沒(méi)有仔細(xì)想過(guò)為什么做出這個(gè)選擇，我只是一直在執(zhí)行我自己的決定，我就是想要去到足球世界的最高舞臺(tái)表演。”在中國(guó)留洋少年紛紛選擇回國(guó)踢球，卻不斷有日、韓球員在歐洲站穩(wěn)腳跟的大背景下，張玉寧的這種堅(jiān)持和努力顯得尤為珍貴。
做擅長(zhǎng)的事情，爭(zhēng)取最好的結(jié)果
最近兩輪荷蘭甲級(jí)聯(lián)賽，張玉寧都獲得了出場(chǎng)機(jī)會(huì)，也踢出了讓他滿(mǎn)意的表現(xiàn)。他說(shuō)：“我一直在做自己的工作，做好上場(chǎng)的準(zhǔn)備，并沒(méi)有考慮教練是否認(rèn)可。主力前鋒受傷了之后我獲得了機(jī)會(huì)，我只是做擅長(zhǎng)的事情，然后取得了好結(jié)果，這是我應(yīng)得的，我為此感到高興。”
在荷甲第十五輪聯(lián)賽中，張玉寧首發(fā)出場(chǎng)，打入個(gè)人本賽季首個(gè)聯(lián)賽進(jìn)球，幫助球隊(duì)以3∶1終結(jié)6輪不勝的尷尬紀(jì)錄。賽后，張玉寧被評(píng)選為當(dāng)場(chǎng)最佳球員，而在荷蘭媒體當(dāng)輪聯(lián)賽最佳陣容的評(píng)選中，張玉寧也成功入圍。接著，張玉寧又在第十六輪聯(lián)賽中替補(bǔ)出場(chǎng)，幫助球隊(duì)在進(jìn)攻端取得立竿見(jiàn)影的變化，最終一球擊敗對(duì)手。當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月12日，維特斯俱樂(lè)部在官方社交平臺(tái)宣布了上周球隊(duì)最佳球員的得主，張玉寧憑借著聯(lián)賽中的出色發(fā)揮成功當(dāng)選，這也是他首次獲得球隊(duì)周最佳球員的獎(jiǎng)項(xiàng)。
在13日上午的訓(xùn)練中，維特斯隊(duì)為備戰(zhàn)14日的荷蘭杯賽安排了簡(jiǎn)短的對(duì)抗訓(xùn)練，訓(xùn)練結(jié)束后，張玉寧又特意加練了一些射門(mén)。
年輕的國(guó)腳，有夢(mèng)想也有責(zé)任感
在高洪波執(zhí)教國(guó)家隊(duì)時(shí)，張玉寧于今年2月得到征召，并且很快就在熱身賽中收獲進(jìn)球。但在此后的世界杯亞預(yù)賽12強(qiáng)賽中，張玉寧雖有出場(chǎng)且有不錯(cuò)表現(xiàn)，仍非球隊(duì)不可或缺的主力。
隨著里皮執(zhí)掌國(guó)足，張玉寧的國(guó)家隊(duì)之路可能會(huì)更加寬廣平坦。在意大利名帥眼中，這位19歲的中鋒跟其他中國(guó)球員有所不同，“他的身體素質(zhì)很好，技術(shù)很好，他知道無(wú)球狀態(tài)該怎么做。在中國(guó)球員里，幾乎沒(méi)有人知道無(wú)球狀態(tài)下該怎么踢球。”

在里皮的國(guó)家隊(duì)首戰(zhàn)中，張玉寧首發(fā)出場(chǎng)，他的表現(xiàn)也對(duì)得起主帥的信任。對(duì)于這一年的國(guó)腳經(jīng)歷，張玉寧說(shuō)：“世界杯預(yù)選賽確實(shí)給予我一種從未有過(guò)的使命感，真實(shí)的感受確實(shí)很難形容，和其他比賽最大的不同也許就是：在那以前我一直想要為自己的夢(mèng)想負(fù)責(zé)，而那一刻，我覺(jué)得在為這個(gè)國(guó)家戰(zhàn)斗。”
對(duì)于現(xiàn)在這支國(guó)家隊(duì)，張玉寧的思考有著超出同齡人的成熟：“我想，也許對(duì)于我們這個(gè)正在發(fā)展足球的國(guó)家來(lái)說(shuō)，我們需要的，不是一個(gè)領(lǐng)軍人物，而是一個(gè)在團(tuán)隊(duì)中的魂魄，這個(gè)魂魄不是一個(gè)人或物，而是所有人心里的一種精神，一種思維習(xí)慣，我覺(jué)得這才是我們?nèi)笔У?，但最后?huì)出現(xiàn)的東西。”