據(jù)美國空軍網(wǎng)站2014年3月11日報(bào)道，根據(jù)公布的預(yù)算文件，美國空軍將在2015～2019財(cái)年為"遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)"（LRS-B）項(xiàng)目申請114億美元的預(yù)算,這意味著LRS-B項(xiàng)目將進(jìn)入實(shí)質(zhì)性研發(fā)階段。

LRS-B轟炸機(jī)的最初起源是2037年轟炸機(jī)項(xiàng)目。根據(jù)美國空軍1999年公布的"轟炸機(jī)路線圖"，下一代轟炸機(jī)的研制工作將于2019年開始，服役時(shí)間定在2037年。而在2006年四年防務(wù)評(píng)估中，美空軍將下一代遠(yuǎn)程打擊系統(tǒng)的服役期限提前了約20年，改稱2018年轟炸機(jī)，也就是現(xiàn)在的LRS-B轟炸機(jī)。

根據(jù)2007年5月美空軍公布的要求，2018年轟炸機(jī)將具備以下特征：有人駕駛飛機(jī)，能裝載6.4～12.8噸武器，具備亞音速飛行能力，作戰(zhàn)半徑不低于3200公里，具有全向隱身能力。

美空軍預(yù)計(jì)將采購175架該轟炸機(jī)，其中120架組成10個(gè)作戰(zhàn)中隊(duì)，55架用于備用和訓(xùn)練，計(jì)劃總投資400～500億美元。從當(dāng)前進(jìn)度分析，LRS-B轟炸機(jī)最快將在2024年前后完成首飛，2025～2030年間服役。目前諾斯羅普·格魯曼公司正與洛馬、波音公司組成的團(tuán)隊(duì)爭奪該項(xiàng)目訂單。

打擊中國航母戰(zhàn)斗群是主要目標(biāo)

LRS-B轟炸機(jī)項(xiàng)目提前開展的主要原因與中國有關(guān)。

諾·格公司在其2018年轟炸機(jī)研究報(bào)告中稱，加速發(fā)展2018年轟炸機(jī)的主要原因是中國反介入/區(qū)域拒止力量的增強(qiáng)，使美空軍在未來西太平洋地區(qū)的沖突中可能無法使用位于第一島鏈的基地，攻擊機(jī)只能從關(guān)島和澳大利亞出發(fā)，部署2018年轟炸機(jī)可減少美空軍50%的對地攻擊飛機(jī)和60%的空中加油機(jī)隊(duì)數(shù)量需求。

隨著美國海外軍事基地的減少，空軍機(jī)場與打擊目標(biāo)間的距離越來越大，以至于空軍戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)可能無法提供支援，阿富汗戰(zhàn)爭初期階段就是最新的例子，2018年轟炸機(jī)的大航程在其它常規(guī)戰(zhàn)爭中也將發(fā)揮巨大用處。

LRS-B轟炸機(jī)可攜帶4-12枚反艦導(dǎo)彈，對中國海軍艦隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊，從而使美國海軍航母戰(zhàn)斗群不必冒著被反艦彈道導(dǎo)彈摧毀的危險(xiǎn)駛?cè)胛魈窖蠛Ｓ?，與中國航母戰(zhàn)斗群交戰(zhàn)，這正符合美軍2009年提出的海空一體戰(zhàn)構(gòu)想中大力提倡的非對稱作戰(zhàn)方式。

2014年2月18日，美空軍壽命周期管理中心戰(zhàn)斗機(jī)/轟炸機(jī)理事會(huì)和空軍研究實(shí)驗(yàn)室發(fā)布公告，要求各公司為提高空軍現(xiàn)有B-1、B-52轟炸機(jī)群執(zhí)行廣域海上監(jiān)視和反艦任務(wù)的能力提供方案，從這一要求看，美空軍正將反艦任務(wù)提高到前所未有的優(yōu)先級(jí)。

B-1轟炸機(jī)試射JASSM遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈，因?yàn)橹袊?，美軍更重視轟炸機(jī)反艦?zāi)芰Α?/p>

與B-2一同"獵殺"中國洲際導(dǎo)彈

在冷戰(zhàn)時(shí)代，兩國間最重要的軍備競賽是核武器競賽。研制上一代B-2隱身轟炸機(jī)時(shí)，美國空軍賦予其的主要任務(wù)是，依靠隱身性能穿透蘇聯(lián)防空網(wǎng)，在蘇聯(lián)洲際彈道導(dǎo)彈機(jī)動(dòng)發(fā)射車巡邏區(qū)域長時(shí)間盤旋，尋找并殲滅導(dǎo)彈發(fā)射車，從而削弱蘇聯(lián)核打擊能力。LRS-B轟炸機(jī)預(yù)計(jì)將繼承B-2轟炸機(jī)的這一任務(wù)。

據(jù)解放軍報(bào)報(bào)道，我二炮戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊(duì)已全部實(shí)現(xiàn)機(jī)動(dòng)化部署，即采用車載機(jī)動(dòng)發(fā)射方式，如果用洲際導(dǎo)彈對采用游蕩部署方式的發(fā)射車進(jìn)行覆蓋打擊，需要用數(shù)百枚核彈頭才能消滅一枚核導(dǎo)彈，這一交換比足以讓美國打到破產(chǎn)也無法消滅我軍的洲際核導(dǎo)彈。為贏得核競賽或維持核恐怖平衡，美軍需要部署大量隱身轟炸機(jī)，在我軍導(dǎo)彈發(fā)射車巡邏區(qū)域執(zhí)行獵殺任務(wù)。

當(dāng)前美軍共裝備有66架B-1、19架B-2和76架B-52轟炸機(jī)，其中只有19架B-2具備深入敵方國土縱深區(qū)域，獵殺導(dǎo)彈發(fā)射車的能力。按照冷戰(zhàn)末期每2架轟炸機(jī)打擊一個(gè)裝備9輛機(jī)動(dòng)發(fā)射車的導(dǎo)彈團(tuán)的模式，出動(dòng)全部B-2轟炸機(jī)也只能打擊8～9個(gè)導(dǎo)彈團(tuán)，且毀傷概率很低。如果我軍要實(shí)現(xiàn)與美國的核恐怖平衡，至少需要部署1500枚核彈頭和約400枚洲際核導(dǎo)彈，其中80%的任務(wù)由二炮承擔(dān)的話，會(huì)編為約35個(gè)導(dǎo)彈團(tuán)。為實(shí)現(xiàn)有效壓制，美軍需出動(dòng)約70～105架隱身轟炸機(jī)執(zhí)行打擊任務(wù)，按照80%的飛機(jī)完好率計(jì)算，這需要部署88～131架轟炸機(jī)。美軍預(yù)計(jì)的120架的部署數(shù)量接近上限。

在鄉(xiāng)間小路機(jī)動(dòng)的俄軍白楊洲際導(dǎo)彈，獵殺洲際導(dǎo)彈發(fā)射車也是LRS-B轟炸機(jī)的任務(wù)之一。

最有可能采用X-47B的飛翼布局

從美軍項(xiàng)目啟動(dòng)時(shí)間和年度預(yù)算申請情況看，該項(xiàng)目目前已渡過概念設(shè)計(jì)階段，正處于初步方案設(shè)計(jì)階段，預(yù)計(jì)將于2018年開始詳細(xì)設(shè)計(jì)，2022年開始制造，2024年實(shí)現(xiàn)首飛。但考慮到近20年來美軍軍用飛機(jī)研制的實(shí)際歷史，每個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)都可能拖延1～3年。

由于剛剛開始進(jìn)行初步方案設(shè)計(jì)，其技術(shù)狀態(tài)尚未凍結(jié)，因此目前即使是美國空軍自己也不能確定其具體外形。但從美空軍對其的技戰(zhàn)術(shù)要求、時(shí)間進(jìn)度、項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)、各公司的驗(yàn)證機(jī)和技術(shù)能力等方面，可以大致推測其外形特征。

LRS-B轟炸機(jī)要求具備大航程、全向隱身和亞音速飛行能力，從當(dāng)前技術(shù)水平看，唯有飛翼布局能同時(shí)滿足這些要求。確定采用飛翼布局后，飛機(jī)外形仍存在多種可能，同樣采用該布局的B-2、A-12、A-12諾斯羅普方案、X-45A、X-47A、X-47B飛機(jī)的外形就各不相同，隨著各公司氣動(dòng)技術(shù)能力和飛機(jī)設(shè)計(jì)要求的不同而不斷變化。